La discusión suele plantearse mal, como si hubiera que elegir uno. En la práctica hacen cosas distintas y conviven bien en el mismo estuche.

Lo útil es saber en qué falla cada uno.

Dónde gana el portaminas

En lo que se corrige. Es la razón principal y la que decide casi todos los casos. Cálculo, esquemas, planos, bocetos, cualquier cosa que se rehaga sobre la marcha. Poder borrar sin dejar tachón cambia cómo se trabaja.

En trazo constante. Un portaminas de calidad da el mismo grosor desde la primera línea hasta la última, sin la punta gastándose como en un lápiz de madera y sin el arranque irregular del bolígrafo.

En papel fino. El grafito no traspasa. La tinta, según el papel, sí.

En frío y bocabajo. El portaminas escribe igual a cualquier temperatura y en cualquier posición. El bolígrafo de bola falla en las dos cosas.

Dónde gana el bolígrafo

En lo que tiene que durar. El grafito se emborrona con el roce. Un cuaderno de apuntes a lápiz, después de un año en una mochila, está gris. Lo que se archiva, se firma o se entrega va en tinta.

En lo que se pierde. Un bolígrafo perdido cuesta céntimos. Una caja de 50 bolígrafos resuelve el año entero de una casa u oficina pequeña por lo que cuesta un portaminas decente.

En documentos oficiales. Muchos trámites exigen tinta indeleble, y con razón: el lápiz se borra.

Sin mantenimiento. El portaminas necesita minas y gomas. El bolígrafo no necesita nada.

Qué grosor de mina

Solo hay dos que importen en el uso normal:

  • 0,5 mm — para letra pequeña, cálculo, dibujo técnico y cuadrícula fina. Traza limpio y se rompe con más facilidad si se aprieta.
  • 0,7 mm — para apuntes y uso general. Aguanta bastante más presión, que es lo que necesita quien escribe rápido.

El 0,9 existe y se usa poco fuera del dibujo. Para apuntes de clase, 0,7; para cálculo y esquemas, 0,5.

La dureza es la otra mitad: HB por defecto, 2B si escribes flojo y quieres más negro, 2H si aprietas mucho y quieres un trazo fino que no manche.

La goma importa tanto como el portaminas

La goma que traen los portaminas en el capuchón es para emergencias y dura dos borrados. Con una goma de nata en condiciones el trazo desaparece sin dejar sombra ni levantar la fibra del papel.

Es la pieza más barata del conjunto y la que más se nota cuando es mala.

Lo que suele decidir en la práctica

Si escribes cosas que se guardan, tinta. Si escribes cosas que se rehacen, grafito. Casi todo el mundo hace las dos, y por eso la respuesta razonable es llevar los dos y no pensarlo más.

Donde sí hay una respuesta clara es en primaria, donde se escribe a lápiz de madera por una razón buena: el portaminas se rompe constantemente cuando la presión de escritura todavía no está controlada.

El coste real de cada uno

Conviene mirarlo por año y no por unidad, porque los dos engañan en direcciones contrarias.

El bolígrafo parece baratísimo y lo es, pero se compra muchas veces. Una casa con niños en edad escolar gasta del orden de veinte o treinta bolígrafos al año entre los que se gastan y los que desaparecen. Por eso la caja grande sale a una fracción de comprarlos de tres en tres en el supermercado.

El portaminas parece caro y no lo es, porque el cuerpo dura años. Lo que se repone son las minas y las gomas, y un tubo de minas da para meses. El gasto anual de un portaminas usado a diario es menor que el de bolígrafos, siempre que no se pierda, que es exactamente el problema: se pierde igual que un boli y cuesta veinte veces más.

De ahí una regla poco elegante y bastante fiable: el portaminas, uno bueno y bien vigilado; los bolígrafos, muchos y baratos, asumiendo que se van a perder.

Preguntas frecuentes

¿Qué es mejor para tomar apuntes, bolígrafo o portaminas?

Portaminas de 0,7 mm si corriges sobre la marcha y quieres poder reorganizar el esquema. Bolígrafo si los apuntes se guardan de un curso para otro, porque el grafito se emborrona con el tiempo y el roce.

¿Qué grosor de mina es mejor, 0,5 o 0,7?

0,7 para escribir. 0,5 para letra pequeña, cuadrícula fina y dibujo técnico. La de 0,5 se parte antes si tienes la mano pesada.

¿Por qué se rompe tanto la mina del portaminas?

Casi siempre por sacar demasiada mina de una vez. Con un clic, o dos como mucho, sobra. También influye la dureza: una 2B se parte más que una HB con la misma presión.

¿Se puede firmar un documento con portaminas?

No conviene. Muchos documentos exigen tinta indeleble, y una firma a lápiz es modificable. Para todo lo que se registra, se firma o se entrega, bolígrafo.

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